« Elle m’a vu venir au monde et je l’ai vu le quitter, ce qui, dans un sens, est un privilège. Mais je ne cacherai pas que cela a été difficile pour une personne de mon âge de voir la mort de si près. »
Il n’y a rien de plus profond et de plus déchirant que de tenir la main d’un être cher alors qu’il rend son dernier souffle. Pour Cierra Lee, le fait d’être aux côtés de sa tante, alors qu’elle succombait au cancer, leur a permis de passer un dernier beau moment ensemble.
Cierra et sa tante Joanne étaient très proches. Pour Cierra, Joanne était son plus grand soutien, sa marraine et, à bien des égards, une seconde mère. Dans sa famille, la joie, l’amour, les rires et la danse faisaient partie du quotidien; les membres de la famille de Cierra étant tous danseurs. Et la nouvelle du cancer de sa tante Joanne avait été un vrai coup dur.
Dès le moment du diagnostic, la famille de Cierra s’est engagée à faire tout son possible pour aider Joanne, y compris de la prendre chez eux.
« Elle a emménagé chez nous avec ma mère, mon père, ma sœur et moi », explique Cierra. « Nous avons été ses principaux proches aidants pendant près d’une année. C’était difficile. Comme elle avait dû subir une opération de la colonne vertébrale, elle pouvait à peine se déplacer seule. Elle avait toujours été une femme pleine d’entrain mais le diagnostic avait tout changé. Nous nous sommes battus pour l’aider à garder le moral, mais aussi pour la soigner au mieux sur le plan médical. »
Le cancer touche tous les membres d’une famille et tandis que Joanne faisait face à la maladie, la famille de Cierra faisait également face à ses conséquences dans leurs vies. D’une certaine manière, le cancer qui emportait Joanne les déchirait, conséquence du ressentiment et de la colère qui s’accumulaient chez eux à cause de la maladie. Mais, fondamentalement, cette épreuve les a réunis. Il se sont tous s’est mobilisés pour soutenir Joanne, être présents pour elle et l’aider à lutter contre la maladie.
Pendant un certain temps, les choses se sont améliorées : Joanne a été en rémission et a pu rentrer chez elle. Elle a même pu recommencer à donner des cours de danse. Mais plus tard, on lui a découvert une tumeur à l’estomac et tout s’est effondré.
« Nous avons appris que le cancer s’était propagé dans tout son corps. Nous changions ses pansements tous les jours et elle semblait se porter plutôt bien. Puis, elle a fait une rechute et nous avons dû la ramener à l’hôpital. »
Cierra est reconnaissante d’avoir pu tenir la main de Joanne jusqu’à son dernier soupir.
« Je lui ai chanté les chansons qu’elle me chantait quand j’étais petite », se souvient-elle. « Je lui ai juste dit qu’elle pouvait lâcher prise et qu’elle n’avait plus besoin de se battre. Elle a ouvert les yeux, m’a regardée, les a refermés et a rendu son dernier souffle. Je n’ai pas cessé de lui tenir la main. « Elle m’a vu venir au monde et je l’ai vu le quitter, ce qui, dans un sens, est un privilège. Mais je ne cacherai pas que cela a été difficile pour une personne de mon âge de voir la mort de si près.
Aujourd’hui, le plus douloureux pour Cierra, c’est que sa tante ne soit pas là pour vivre ces moments, importants et moins importants, qui nous définissent tous. Toutefois, sa tante est toujours auprès d’elle dans son cœur et demeure une source d’inspiration pour elle.
« Le plus beau souvenir que je garde d’elle, c’est qu’elle était tout simplement fabuleuse. Elle avait toujours de belles manucures. Elle était toujours parfaitement coiffée et ses vêtements lui allaient comme un gant. Elle était tellement belle et sûre d’elle. C’est quelque chose que je garde toujours en moi et dont j’essaie de m’inspirer. »
En tant qu’actrice, depuis le décès de sa tante Joanne, Cierra fait tout son possible pour soutenir la recherche sur le cancer. C’est cette volonté d’aider qui l’a amenée à participer à la vidéo de sensibilisation de la Société de recherche sur le cancer afin de sensibiliser le public à soutenir la recherche sur le cancer au Canada.